空氣污染是工業(yè)上最嚴(yán)重的污染，也是最棘手的問題，為什麼呢？因?yàn)槿巳吮仨毢粑�，人可以幾星期不吃飯，幾天不喝水，但只能幾分鐘不吸氣。人體的每個(gè)器官，每種組織都在呼吸，嚴(yán)格來說就是吸取氧氣，放出二氧化碳，而所有氣體的交換，卻必須借重呼吸道。人體的呼吸道包括鼻、氣管、支氣管、肺囊，支氣管分叉達(dá)25～100百萬小支，而這些微氣管，最后終於30億個(gè)肺囊。人氣管的橫斷面其面積不過2平方公分，而肺囊的總面積卻達(dá)8000平方公分。肺的表面積在靜止時(shí)約為27.87平方公尺，深呼吸時(shí)可達(dá)92.90平方公尺。一個(gè)人正常工作八小時(shí)，約需吸入8.50立方公尺之空氣，人體表面的皮膚不過0.57立方公尺。
毒性作用的產(chǎn)生，第一個(gè)條件是毒性物質(zhì)進(jìn)入人體與組織接觸，然后才能對(duì)組織產(chǎn)生作用，使組織喪失原有的功能，而造成毒性效應(yīng)。所以，毒物如不能與生物體接觸，則不能產(chǎn)生作用。是以在一密閉器皿內(nèi)之有劇毒物（如NaCN，或As2O3）對(duì)人體健康并無影響。了解毒物進(jìn)入人體的途徑，則可設(shè)法避免毒物的侵入。毒物進(jìn)入人的途徑不外由空氣吸入、皮膚吸收或食入三種。茲分述如下：
一、由呼吸進(jìn)入人體：這類污染物包括所有浮游在空氣中的污染物。以形態(tài)而分則可分為氣體、蒸氣及粒狀物。其中粒狀物可含噴霧、塵粒、霧氣、煙汽、水滴、煙霧及煙等。
雖然醫(yī)院急診室中，中毒的病人大都是因?yàn)檎`食毒性物質(zhì)，或有意服毒，才造成生命的危險(xiǎn)現(xiàn)象，但因環(huán)境中或工作環(huán)境中，污染物使人致病致死的原因，卻大不相同。空氣中污染物的影響，遠(yuǎn)較皮膚吸收或食入之影響來得大。
有毒物質(zhì)對(duì)人體作用時(shí)，必須先接觸。因而接觸面越廣，則受到傷害越大。人體肺部的表面積即使是在靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)，亦是全部皮膚面積的15倍，無怪乎由呼吸進(jìn)入人體，接觸最廣。
空氣中之污染物，進(jìn)入鼻腔因其顆粒大小不同，而分布於呼吸道之各個(gè)不同部位。粒狀直徑 5 ~ 50μ者，大都沈集在鼻腔；4 ~ 5μ則積於肺；1μ則有一半在肺中沈積，另一半呼出；而小於0.5μ則有60％留在肺囊，其他呼出體外。污染物一旦達(dá)到肺囊，則其毒性作用因其溶解度及化學(xué)活性而異，其溶解度高而化學(xué)活性大者，常造成急性發(fā)炎及肺水腫；溶解度低者，則經(jīng)血液而帶至其他目的器官。
吸入污染物其對(duì)肺臟之不良影響，大約可分為三大類：
（一）噴霧及塵粒（aerosols and dusts），此類物質(zhì)在肺囊沈積，則可能產(chǎn)生組織之破壞或反應(yīng)，乃至物理性之阻塞，而使可用肺表面積減少。例如石棉塵與煤塵造成的塵肺癥，即屬此類。
（二）有毒氣體其與呼吸道組織直接產(chǎn)生反應(yīng)者，例如活性高、溶解度低的化合物，如NO2、光氣等，則能進(jìn)入較深的部位，會(huì)對(duì)黏膜產(chǎn)生化學(xué)性灼傷，導(dǎo)致肺水腫，直接影響肺囊之氣體交換。又如活性高、溶解度亦高的SO2、NH3等，因極易溶於水故常在鼻腔時(shí)已溶解，而產(chǎn)生種種上呼吸道疾病，極少有機(jī)會(huì)進(jìn)入支小氣管。
（三）有毒氣體或噴霧（aerosols）亦有與肺不發(fā)生作用，但直接進(jìn)入血液者。其作用有的是與血液作用，或經(jīng)血液而達(dá)其他組織細(xì)胞而產(chǎn)生作用，例如CO，即與肺不發(fā)生影響，但經(jīng)肺囊進(jìn)入血液與血紅素結(jié)合，而影響血紅素與氧結(jié)合之能力因而使人窒息。
其他如金屬煙塵（fume）因顆粒極小，可自由進(jìn)出肺囊，常可產(chǎn)生急性或慢性的不同作用。例如氧化鎘吸入過量，可產(chǎn)生急性之肺水腫乃至死亡，若長期慢性之吸入，則造成腎臟疾病。
呼吸系統(tǒng)其實(shí)也有極好的防衛(wèi)系統(tǒng)，在我們的氣管里的圓柱形細(xì)胞上，有纖毛生長。大約每個(gè)細(xì)胞有200個(gè)纖毛，這些纖毛一天到晚前后擺動(dòng)，而其快速的動(dòng)作慢慢將污染物朝鼻子及喉嚨推動(dòng)。另有兩種細(xì)胞分泌黏液，纖毛的揮動(dòng)使黏液向上運(yùn)動(dòng)，任何沈積在肺部的東西就靠這種運(yùn)動(dòng)從肺中清出，最后到喉嚨，再吞入胃里。這種功效對(duì)肺來說自然是十分重要。因此任何阻礙使纖毛推動(dòng)能力減低的作用，都可使污染物在肺中存留的時(shí)間增長，而可導(dǎo)致肺中毒。所以，即使吸入致癌性物質(zhì)如benzo-α pyrene，情況并不嚴(yán)重，但如同時(shí)吸入SO2，因SO2破壞了纖毛之清潔作用，則足以增長致癌性物質(zhì)留在肺中的時(shí)間，而產(chǎn)生致癌作用。
此外在肺中還有噬食細(xì)胞（phagocyte），可以將粒狀物質(zhì)運(yùn)到纖毛區(qū)或到淋巴地區(qū)，或到肺膜地區(qū)等，但是有些物質(zhì)也可以破壞噬食細(xì)胞。這些物質(zhì)當(dāng)然也會(huì)使組織產(chǎn)生病變，塵肺病可能就是這種原因造成的。
一個(gè)健康的肺，八小時(shí)通常能將污染物清除。此外，支氣管碰到刺激性物質(zhì)時(shí)，肌肉收縮，使氣管縮小，減少刺激物的進(jìn)入�？人�、打噴嚏，亦可排出上呼吸道的剌激性物質(zhì)。大的顆粒，直徑在10μ以上通常在達(dá)到肺囊以前早就沈積。只有非常小的塵粒及霧狀物才會(huì)大量達(dá)到肺囊，因此小的粒狀物質(zhì)比大的害處大。
二、由皮膚吸收而進(jìn)入人體：有毒物質(zhì)由皮膚吸收而進(jìn)入人體，是職業(yè)性暴露的重要途徑之一。有些物質(zhì)造成的職業(yè)性暴露，往往因其蒸氣壓低，在空氣中濃度低而被忽略，但由於工人皮膚接觸而造成傷害，故應(yīng)特別注意。
皮膚接觸有毒物質(zhì)后，有四種可能：（一）皮膚成為有效防阻；（二）因作用而產(chǎn)生刺激（irritation）；（三）產(chǎn)生皮膚過敏；（四）物質(zhì)進(jìn)入血液至目的器官而產(chǎn)生種種病變。
一般而言，有機(jī)物均易為表皮吸收，皮膚的吸收常因溫度與濕度而增加。皮膚吸收常是先吸附再吸收。故已污染的工作服亦是皮膚吸收的主要來源。
工業(yè)皮膚病是指在工作場所，因與剌激性物質(zhì)接觸而產(chǎn)生的皮膚炎癥，其現(xiàn)象大部是紅腫、發(fā)熱、癢，甚至有痛感，如內(nèi)皮不受影響則表皮�？赏耆謴�(fù)，一般而言可分兩種。
（一）刺激性皮膚�。嚎梢蛭锢硇栽蛞鹫呷鐧C(jī)械，強(qiáng)熱與強(qiáng)冷；可因化學(xué)性引起者，如：酸堿等。此類作用可引起皮膚發(fā)炎，但不會(huì)產(chǎn)生過敏，約有2,000種以上之化學(xué)物質(zhì)均屬此一類。
活性極強(qiáng)的物質(zhì)如酸堿，只需一碰到，立即產(chǎn)生反應(yīng)，反之，如清潔劑等則須經(jīng)反覆接觸才發(fā)生反應(yīng)，有機(jī)溶劑大都屬於此類。
（二）過敏性皮膚炎�。捍祟惸芤疬^敏性之物質(zhì)，最需注意，因在接觸初期并無現(xiàn)象。其潛伏期可能是數(shù)日或數(shù)月，但一旦該作業(yè)員引起過敏，則即便是極微量之暴露，亦可能引起極嚴(yán)重之后果，且影響范圍可包含手、臂、臉，甚至全身。因過敏性皮膚炎癥，并不局限在接觸處。
過敏一旦產(chǎn)生，除非能使其完全不接觸，否則無法控制，故常使工人不能回到原來的工作場所。如善用防護(hù)面具，并能使他完全不接觸，則可繼續(xù)工作，例如：Ni,Cr等。但如該物質(zhì)之蒸氣壓高，會(huì)溢入空氣，例如甲醛、異氰酸甲酯（isocyanates）等，那麼控制它便十分困難了。
三、由吞食進(jìn)入人體：有毒物質(zhì)亦可經(jīng)由口腔之吞食進(jìn)入人體。人從呼吸道吸入之有毒粒狀物，經(jīng)由氣管的鞭毛作用，推向喉嚨然后吞入；另外，亦可由遭受污染之食物帶入，例如骯臟的手，在吸煙、拿飲料、取食物時(shí)將食物污染。
